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Marie-Antoinette
Sa vie

Marie‑Antoinette, 1755–1793.

Archiduchesse d’Autriche à quatorze ans, reine de France à dix-huit, et pendant vingt ans la femme la plus observée d’Europe.

Un portrait d’époque de Marie-Antoinette en habit de cour

Jean-Baptiste André Gautier-Dagoty, 1775 · Château de Versailles

Style

La première femme de la mode

Marie‑Antoinette ne se contentait pas de porter la mode de son temps : elle la commandait. Deux fois par semaine, elle recevait Rose Bertin, la couturière parisienne qu’elle rendit célèbre, et ensemble elles inventaient la silhouette d’une saison que les modistes de toute l’Europe copiaient ensuite. Son coiffeur, Léonard Autié, échafaudait ces immenses poufs que les caricaturistes adoraient dessiner.

Puis, au sommet de cette vogue, elle prend le contre-pied. Au Petit Trianon — le petit château que Louis XVI lui offrit en 1774 — elle porte la gaulle, une simple robe de mousseline blanche nouée d’une ceinture, dans laquelle Élisabeth Vigée Le Brun la peint en 1783. La cour crie au scandale : une reine vêtue de ce qui ressemble à une chemise. En quelques années, toutes les femmes élégantes de France en possèdent une.

Vigée Le Brun, sa peintre préférée, l’a représentée une trentaine de fois — en soie de cour, en chapeau de paille, avec ses enfants — et c’est à travers ces toiles que le monde se la figure encore aujourd’hui.

Une peinture d’époque du château de Schönbrunn à Vienne, vu depuis sa cour d’honneur
Schönbrunn, la façade de l’Ehrenhof, XIXe siècle  ·  © Schloß Schönbrunn Kultur- und Betriebsges.m.b.H.
Son histoire

De Schönbrunn à Versailles

Elle naît Maria Antonia Josepha Johanna von Habsburg‑Lothringen à Vienne le 2 novembre 1755, quinzième enfant de l’impératrice Marie-Thérèse et de l’empereur François Ier. Son enfance à Schönbrunn est musicale et sans apprêt ; son éducation, au regard de l’époque, légère.

C’est sa mère qui a décidé de son avenir. Pour sceller l’alliance entre l’Autriche et la France, l’archiduchesse de quatorze ans épouse Louis‑Auguste, héritier du trône de France. Remise à la frontière en mai 1770, elle laisse tout ce qui est autrichien derrière elle — ses vêtements, ses serviteurs, jusqu’à son chien — et arrive à Versailles comme dauphine de France. La France ne l’accueille pas chaleureusement : l’Autriche est l’ennemie depuis des générations, et une jeune fille de Vienne est un traité fait chair.

Le 10 mai 1774, son mari devient Louis XVI et elle reine de France et de Navarre, à dix-huit ans. Une cour de plusieurs milliers de personnes la regarde s’habiller, manger et marcher. Elle répond par le style : elle choisit ce qu’elle porte, où elle passe ses journées et qui l’amuse, et toute l’Europe la copie. Louis XVI lui laisse aussi une liberté qu’aucune reine de France n’avait eue — sur la musique, le théâtre et les peintres de la cour. Élisabeth Vigée Le Brun lui doit sa carrière.

Versailles même lui pesait. L’étiquette y réglait chaque heure du jour ; elle s’est donc retirée — dans ses cabinets privés derrière les grands appartements, et au Petit Trianon, où elle pouvait choisir sa compagnie. Quatre enfants naissent entre 1778 et 1786, et elle les élève de bien plus près qu’on ne l’attendait d’une reine. Elle en perd deux : Sophie avant son premier anniversaire, et le dauphin Louis‑Joseph à sept ans, cinq semaines avant le début de la Révolution. Les deux parents en sortent brisés.

La Révolution a mis fin à ce monde. La famille royale est conduite de Versailles à Paris en octobre 1789, puis emprisonnée en 1792. Louis XVI est guillotiné le 21 janvier 1793, sur ce qui s’appelait alors la place de la Révolution ; la reine le suit le 16 octobre, sur la même place, aujourd’hui la place de la Concorde. Elle avait trente-sept ans, et elle y est allée avec un sang-froid que même ses accusateurs ont consigné.

Rétablir la vérité

Ce qu’elle n’a jamais dit

“Qu’ils mangent de la brioche.” Elle ne l’a jamais dit. On la trouve chez Rousseau, dans les Confessions, écrites lorsque Marie‑Antoinette était encore enfant à Vienne, à propos d’une princesse qui n’est pas nommée ; on ne l’attacha à son nom que des décennies plus tard, et par des gens qui y avaient intérêt.

Le collier de diamants. La fameuse affaire de 1785 fut une escroquerie menée en son nom par une comtesse qu’elle n’avait jamais reçue. La reine n’acheta rien — et en porta pourtant le blâme.

Le Hameau. Son hameau de Versailles n’était pas un simple jeu de bergère, mais une ferme en activité, avec une laiterie, un moulin et des troupeaux qui approvisionnaient le château.

L’Autrichienne. L’Autrichienne est né à la cour, dans la bouche d’une tante du roi, avant d’être repris au-dehors. À partir du milieu des années 1780, un flot de pamphlets, de caricatures et de scandales inventés se déverse sur elle — imprimés parfois à l’étranger, payés parfois par des proches du trône. Une bonne part de ce que « tout le monde sait » d’elle, ses dépenses comprises, vient de là et non des archives.

Une peinture d’époque de l’Orangerie et des jardins du château de Versailles

“Je suis calme, comme on l’est quand la conscience ne reproche rien.”

Extrait de sa dernière lettre, à sa belle-sœur Élisabeth · 16 octobre 1793

L’Orangerie de Versailles, attribuée à Étienne Allegrain  ·  Collections du château de Versailles

Repères

Sa vie en dates

Kirsten Dunst dans le rôle de Marie-Antoinette dans le film de Sofia Coppola (2006)

Marie Antoinette (2006) · Sofia Coppola · Columbia Pictures

Son héritage

Deux siècles de fascination

Peu de vies ont été autant racontées. La biographie que Stefan Zweig lui consacre en 1932 en fait une figure moderne : ni monstre ni martyre, mais une femme ordinaire emportée par un destin extraordinaire. Depuis, les historiens ne cessent d’en discuter avec lui, et entre eux.

La pop l’a empruntée à son tour. En octobre 1974, Freddie Mercury a inscrit son nom dans le premier couplet de Killer Queen, le titre de Queen, en reprenant la phrase sur la brioche qu’elle n’a jamais prononcée comme raccourci de la richesse et de la distance. Le single, extrait de l’album Sheer Heart Attack, est monté à la deuxième place en Grande-Bretagne et reste l’un des morceaux les plus écoutés du groupe.

En 2006, Sofia Coppola filme son histoire à Versailles même, avec Kirsten Dunst dans le rôle de la reine — soies pastel, macarons et bande-son pop, dans une production d’American Zoetrope, la société de son père Francis Ford Coppola. La critique se divise ; toute une génération découvre Marie‑Antoinette par ce film, dont les créateurs citent la palette depuis lors.

À Fontainebleau, ses initiales entrelacées sont toujours sculptées au-dessus de l’arche. À Versailles, la file d’attente du Petit Trianon n’a pas raccourci. Plus de deux cents ans après, elle demeure la plus reconnaissable des Françaises.

Au Japon

La Rose de Versailles

La version qui a touché le plus large public de toutes a été dessinée à Tokyo. De mai 1972 à décembre 1973, Riyoko Ikeda a publié en feuilleton Berusaiyu no Bara — La Rose de Versailles — dans le magazine pour jeunes filles Margaret : la vie de la reine, de Vienne à l’échafaud, partagée avec un personnage inventé, Oscar François de Jarjayes, fille de général élevée comme un fils, qui commande la garde royale à Versailles.

L’histoire a quitté la page presque aussitôt. La Takarazuka Revue, la troupe de théâtre musical entièrement féminine, la monte dès 1974 ; entre 1974 et 1976, ses quatre troupes la jouent devant 1,6 million de spectateurs au total, et la seule reprise de 1986 en attire 2,1 millions. D’octobre 1979 à septembre 1980, Nippon Television diffuse une série animée de quarante épisodes, commencée par Tadao Nagahama et achevée par Osamu Dezaki, dont le style en a fait un jalon de l’animation japonaise.

Le manga s’est vendu à plus de vingt-trois millions d’exemplaires. C’est par lui que beaucoup de visiteurs japonais sont venus à Versailles pour la première fois, et la France a fait d’Ikeda un chevalier de la Légion d’honneur en 2009. En janvier 2025, le studio MAPPA a sorti un nouveau long métrage tiré de l’histoire, réalisé par Ai Yoshimura, avec Aya Hirano dans le rôle de Marie‑Antoinette et Miyuki Sawashiro dans celui d’Oscar ; Netflix l’a mis en ligne en avril.

L’affiche japonaise du film de 2025 tiré de La Rose de Versailles, avec Marie-Antoinette et Oscar dans la galerie des Glaces
Affiche du film de 2025  ·  © Ikeda Riyoko Production / Berusaiyu no Bara Production Committee
Pour aller plus loin

Cinq livres sur elle

Sa page Wikipédia Un film du château de Versailles

  • Marie Antoinette: The Journey

    Antonia Fraser  ·  2001  ·  Amazon

    Solidement documenté et plein d’empathie — le meilleur récit d’ensemble de sa vie.

  • Marie Antoinette: The Portrait of an Average Woman

    Stefan Zweig  ·  1932  ·  Amazon

    Un portrait saisissant et profondément psychologique, qui a marqué toutes les biographies modernes.

  • Marie-Antoinette: The Making of a French Queen

    John Hardman  ·  2019  ·  Amazon

    Son poids politique, et rien d’autre : ce qu’elle a décidé, influencé et fait pendant la Révolution.

  • Queen of Fashion: What Marie Antoinette Wore to the Revolution

    Caroline Weber  ·  2006  ·  Amazon

    Comment elle a fait du vêtement et du style un instrument de pouvoir à Versailles.

  • Memoirs of the Court of Marie Antoinette

    Madame Campan  ·  1823  ·  Amazon

    Écrits par sa première femme de chambre : un regard de première main, inégalé, sur ses journées et sa vie privée.

Le château de Fontainebleau et sa cour sous un ciel d’été

Schönbrunn. Versailles. Fontainebleau.

Chaque automne, toute la cour quittait Versailles pour Fontainebleau, le temps de la saison de chasse. C’est le palais que Marie‑Antoinette s’est approprié : elle y fit aménager son boudoir turc, et son monogramme est encore gravé au-dessus de l’arche.